Jardinería

Usos medicinales
Contraindicaciones: no se ha comprobado su inocuidad durante el embarazo y la lactancia; usos prolongados pueden originar fenómenos de sensibilización.
Otros usos mencionados en la bibliografía, (sin investigaciones al respecto en nuestro país): estimulante de la biosíntesis del colágeno; cicatrización de úlceras varicosas y de decúbito; mejorador del trofismo conjuntivo; aumenta la formación de fibroblastos; mejora la mlcrocirculación, reduciendo significativamente la celulitis.

Centella asiática
Dado que el uso de la Centella asiática se ha restringido prácticamente sólo a fines cosméticos, tanta publicidad ha generado desconfianza y escepticismo sobre sus propiedades .
Sin embargo, esta pequeña hierba perenne, con tallos delgados rastreros a subterráneos y de hojas abovadas, presenta en su extracto alcohólico ácidos grasos, alcaloides y terpenoides, entre los cuales destacan los asiaticósidos, responsables de su capacidad cicatrizante, y el madecasicósido, con efecto antiinflamatorio. Dichos terpenoides también presentan actividad antiespasmódica.
Su uso es básicamente externo, en forma de polvos, ungüentos, cremas y jabones aunque también existen ampollas de uso intramuscular. Existen en el mercado cápsulas de ingesta oral, pero su administración se recomienda sólo bajo estricto control médico.

PARA INFUSIONES Y TISANAS

El empleo de infusiones y tisanas, aunque no es todavía muy popular, está poco a poco siendo apreciado por mucha gente. Tradicionalmente, en Europa y Norteamérica, las hierbas se usaban en forma de simples infusiones y tisanas. Muchas se recetaban para un momento determinado del día o una estación del año. Algunas iban mejor en el desayuno, otras después de merendar y algunas a la hora de acostarse.
Hay un gusto adquirido, aunque las infusiones comunes ricas en taninos, parecen hoy demasiado ásperas. Son, por lo general, muy diferentes de los tés de la India y China, y poseen un aroma y un sabor delicados, aunque son mucho más fuertes y muy aromáticas. Las siguientes hierbas pueden ser adecuadas para un paladar principiante: angélica, bergamota, manzanilla, toronjil, hierbaluisa, tila, romero, salvia y tomillo.
Se prepara una tisana echando 15 gramos de una hierba en medio litro de agua hirviendo y dejándola reposar así siete minutos.
Con algunas especies de camelia se pueden confeccionar infusiones muy parecidas a las comerciales.
Para hacer una infusión es preciso escoger plantas con un cierto contenido en taninos. El aroma de dichas plantas se realza mediante un proceso de fermentación, exactamente igual que se hace con los tés chinos e hindúes. El sabor de todas las infusiones auténticas, al contrario que el de las tisanas, se debe tanto a la fermentación como a la presencia de taninos.
Son plantas adecuadas con taninos la zarza, el pie de león, el frambueso, la adelfilla y la fresa. Se recogen las hojas jóvenes, se dejan secar 24 horas, se machacan, se envuelven en un paño y se ponen a fermentar durante dos o cuatro días en una fresquera templada. Las cantidades pequeñas no llegarán a fermentar, por lo que es preciso emplear al menos 500 g. El proceso final consiste en secar las hojas ahora marrones extendiéndolas en bandejas en un horno caliente.

COMO SUSTITUTO DEL TABACO
Una tradición que otra vez está ganando adeptos es la de preparar la propia mezcla para fumar en pipa. Con la desaprobación del tabaco por la medicina, rico en nicotina y alquitrán, ha renacido el empleo de mezclas de hierbas más seguras, al estilo de las usadas antiguamente, algunas de las cuales ya están comercializadas. Casi todas se basan en la fárfara, y bastantes incluyen también gayuba, trébol de agua, cerifolio almizclado, pelos de maíz, eufrasia, lavanda, orégano, gordolobo, trébol de prado, romero, salvia, trébol blanco y tomillo.
Una mezcla clásica es la siguiente: 180 g de trébol de agua; 480 g de fárfara; 240 g de eufrasia; 30 g de lavanda; 60 g de romero; 45 g de tomillo y 120 g de betónica. Todo picado.
Para aumentar la fragancia se le puede añadir manzanilla, hisopo o rosa; otras mezclas se aromatizan con regaliz, estoraque y haba tonca.

Usos domésticos de las hierbas
Muchas personas se sorprenderán al saber lo útiles que pueden ser las hierbas en una casa, aunque en realidad se han considerado esenciales desde hace bastante poco tiempo. Describimos aquí algunas de sus aplicaciones en el hogar, como la eliminación de bichos, preparación de tintes y ambientadores, saquitos perfumados y mezclas para fumar.
ANTES de la fabricación comercial de artículos domésticos, la gente tenía que recurrir a su imaginación para procurarse los elementos necesarios en la casa y con frecuencia se empleaban las hierbas, árboles y arbustos como materias primas básicas. Los cestos, por ejemplo, se confeccionaban con juncos, cañas o las ramas flexibles de algunos setos; se hacían escobas con las ramillas del avellano o, preferentemente, con las de la planta llamada escoba, por lo que acabaron recibiendo ese mismo nombre; con ramas de abedul descortezadas y atadas en manojos se hacían batidores de cocina; muchas plantas servían para techar casas de campo. Con la raíz del majuelo se construían cajas y peines, y con la madera se calentaba el horno, porque daba mucho calor. Se podrían citar miles de aplicaciones, pero aquí nos vamos a limitar a las que más útiles pueden resultar en la vida cotidiana de una casa.

Se trata de plantas que se encuentran en la naturaleza sin que haya necesidad de cultivarlas y sin ningún gasto.
TILO:
Sus flores se recolectan en junio y julio. La tila se utiliza en tisanas. Se emplea también para baños calmantes.
ACIANO:
Esta linda florecilla se emplea en decocción y en infusión para curar la Inflamación de los ojos.

MANZANILLA:
Sus pequeñas flores blancas se recolectan de mayo a septiembre. Se utiliza en tisana para curar las enfermedades de estómago.
Una especie, llamada «camamila alemana» pone rubios los cabellos.
MALVAVISCO:
Se utiliza sobre todo la raíz de esta planta calmante para los dolores de muelas de los animales. Con sus flores malvas se hace tisana para la tos. Se recolecta de marzo a julio.
LINO:
Sus semillas se utilizan en cataplasmas contra las inflamaciones y se recolectan en septiembre.

PREPARACIÓN:
Aprendamos en primer término que la preparación de las tisanas debe hacerse preferiblemente en recipientes de esmalte, de arcilla o de aluminio.
INFUSIÓN:
Se prepara echando agua hirviendo sobre la planta, la raíz o la flor. Ejemplos: el té, la tila, la manzanilla.
DECOCCIÓN:
Consiste en dar una cocción más o menos larga a la planta, la raíz o la flor. Ejemplo: el aciano. MACERACION:
Se utiliza sobre todo para las raíces. Consiste en ponerlas en remojo con agua durante más o menos tiempo o a veces con otro líquido (vinagre, alcohol). Ejemplo: la raíz de malvavisco.

El arte de las flores no consiste solamente en hacer resaltar su belleza, sino también en conocer sus virtudes. Muchos remedios (sobre todo en Ex tremo Oriente) son a base de plantas. En familia, por la noche, después de la cena, a veces se toma una infusión, una tisana. Desde los tiempos más antiguos, vienen utilizándose en medicina y en herboristería.
Por consiguiente resulta Indispensable conocer bien algunas de las plantas utilizadas por sus virtudes medicinales.
Por otra parte, es muy agradable recolectarlas personalmente y conservarlas después para utilizarlas en bebidas, tisanas y cataplasmas.

RECOLECCIÓN Y CONSERVACIÓN:
En tiempos pasados se creía que las hierbas recogidas durante la noche de San Juan tenían virtudes especiales.
Lo que es seguro, es que es preferible recolectarlas en tiempo seco y con sol.
Después de haberlas dejado secar a la sombra, dándoles la vuelta de vez en cuando, guardarlas en cajas o frascos opacos bien cerrados, provistos de una etiqueta en la que se habrá tenido la precaución de anotar el nombre de la planta y la fecha de su recolección. Por ejemplo: Tila, junio 1971 – Manzanilla, julio 1971, etc.