Jardinería

Plagas y enfermedades
En general, la betarraga se produce en buenas condiciones sanitarias en el país, salvo el ataque de algunos insectos, los mismos que afectan a la acelga. El más frecuente es la mosca minadora, cuyas galerías deterioran las hojas.
Tampoco sufre muchas enfermedades, pero en caso de presentarse, las principales suelen ser la cercosporiosis y la virosis. La primera es producida por el hongo cercospora beticola en presencia de humedad alta y temperaturas medias de 24 a 27 grados C, y causando manchas de color café con bordes desde rojo-purpúreos a café oscuro en las hojas. En este caso se recomienda enterrar los restos de la cosecha y rotar cultivos de tres años o más.
La virosis es causada, entre otros, por el virus de mosaico y se reconoce por el moteado de las hojas, clareamiento de venas, lesiones circulares anilladas y enanismo general, con pecíolos de las hojas más cortos que el normal.

Cuidados
El cultivo de esta planta es de corto período vegetativo; de manera que si el suelo ha sido preparado conveniente y oportunamente, será suficiente efectuar una sola desmalezadura. Las recolecciones sucesivas desempeñan un papel importante del raleo, dejando mayor espacio a las raíces restantes.
En cuanto al riego, cuando se realiza a tiempo permite un buen grado de humedad, asegurando un desarrollo uniforme de la planta y una mejor textura de las raíces.

Siembra
Por razones prácticas, de calidad y de productividad, se recomienda el sistema de siembra directa, de la que se obtienen betarragas más abundantes, lisas, con raicillas finas y menudas.
Coloque las semillas en líneas sobre una mesa de 75 cm de ancho, con 30 cm de separación respecto de otras platabandas. Siembre a surco lleno, cubriendo con 2 a 3 cm de tierra. Utilice poca semilla y ralee cuando las plántulas alcancen 5 cm de altura, dejándolas a 7 o 10 cm entre sí. Cuando al emerger no se ven muy tupidas, limítese a entresacar las raíces que alcanzan un tamaño aceptable para el consumo. El riego se hace por infiltración y no directamente.
La siembra al voleo se realiza en platabandas de 1,5 a 2 metros de ancho, esparciendo la semilla y cubriendo con una pasada de rastra de clavos liviana. Se dan riegos tendidos, con poca agua, por “tapadas” laterales y cortas. Este método es aconsejable a nivel de huerto casero.
Si obtiene la semilla del propio huerto, verá que las flores de esta hortaliza, a semejanza de la acelga, producen frutos esféricos de superficie rugosa, en cuyo interior hay de dos a seis semillas. Un gramo de ellas contiene 60 unidades de gran longevidad y alto poder germinativo.
La conformación de la simiente puede hacer necesario un raleo posterior, para separar los grupos de plantas que nacen de dos o más unidades, pero puede ahorrarse este trabajo empleando semilla monogérmica, que se vende en las distribuidoras especializadas.

Sus exigencias.
La betarraga, llamada científicamente Beta vulgaris var. hortensis L, de la familia Quenopodiáceas, prefiere un ambiente fresco y algo húmedo; pero si la temperatura se mantiene entre 5 y 10 grados C durante dos o más semanas, puede ocurrir que las plantas emitan su tallo floral prematuramente, deteriorando la calidad de su raíz comestible.
En materia de suelos, esta especie relativamente rústica se produce mejor en aquellos de pH neutro y algo sueltos, que ofrecen resistencia a su expansión. En tales condiciones resultan mejor conformadas, más lisas y suaves que en los sustratos pesados. Para abonar la planta, el estiércol debe aplicarse en el cultivo precedente.
La deficiencia de boro se detecta cuando se observan manchas internas de color pardo, que se acentúan hasta tomar un color negro. Si éstas llegan a la epidermis, forman un anillo ceroso que rodea la raíz, cerca de la superficie del suelo, independientemente de que las hojas muestren anomalías. Esta carencia es uno de los factores que determinan la presencia de hojas rojas en lugar del verde natural. Si la ausencia de boro es total, las hojas se retuercen, encrespan y finalmente mueren. En esos casos es preciso seleccionar variedades menos sensibles a este problema.
Cuando lo que falta es cobre, varía el color de la pulpa y las raíces casi no muestran carne roja. Sus anillos son mucho más marcados que en las normales.

Lo único que masivamente se sabe acerca de la betarraga se refiere a su importante aporte nutricional, en virtud del cual la mantenemos vigente en los huertos y supermercados. Como reconocimiento a sus méritos, se le incluye generalmente en la ensalada surtida.
Los más creativos, cultores de un naturismo mixto y ocasional, beben su delicioso y reconfortante jugo y consumen las hojas verdes y tiernas de las primeras cosechas o raleos en tortillas, a las que se añaden picadas finamente, crudas o cocidas.
Los rusos, en cambio, hacen exquisitas preparaciones con la betarraga, mientras que los italianos y españoles fabrican con ella encurtidos en vinagre. Convendría proveerse de nuevas y diferentes recetas de la cocina internacional que enriquecerían nuestra dieta con esta y otras hortalizas, que se revelan como antídoto contra el mal de los tiempos modernos: el cáncer.

Flor de Gallo

NOMBRE CIENTÍFICO: Alstroemeria haemantha. NOMBRE VULGAR: Flor del gallo.
Esta bellísima especie constituye un regalo para la vista de los viajeros que pasan por entre las cadenas de cerros de la cordillera de la Costa, entre las regiones Cuarta y Novena de nuestro país. Florece durante los meses de primavera y crece profusamente en las laderas de estos cerros, alegrando el paisaje con su hermoso colorido anaranjado, responsable de su nombre común: flor del gallo.
Esta especie corresponde a una hierba perenne que rebrota de sus tubérculos subterráneos, los cuales son un tipo de tallo que crece bajo el suelo y que mantiene así sus yemas de renuevo protegidas durante la época de stress hídrico y de las bajas temperaturas del invierno.
Después de las primeras lluvias, la especie inicia su crecimiento vegetativo, con la diferenciación de las hojas que emergen hacia la superficie del suelo formando una roseta. Estas son alargadas, con nervadura paralela y forma lanceolada, típica de las monocotiledóneas.
Hacia la primavera, cuando la yema apical se transforma en reproductiva, desarrollan un tallo erecto, en el cual las hermosas flores se ordenan en grupos terminales de hasta quince, constituyendo una inflorescencia de umbela. Cada flor está constituida por 6 tépalos (elementos coloreados equivalentes a los pétalos cuando no existen los sépalos), tres de los cuales presentan numerosas líneas y manchitas de colores oscuros y contrastantes, que los hacen diferentes, constituyendo llamativas pistas para los insectos polinizadores.
A causa de su belleza, son intensamente utilizadas como plantas ornamentales e incluso exportadas a Europa, lo que ha ocasionado, a pesar de su abundancia, una disminución paulatina de su frecuencia en el terreno. Por tal razón, esta especies y otras alstroemerias son consideradas vulnerables.
Es necesario que nuestra flora nativa ocupe un lugar de importancia en los jardines, más aún si nos proporciona un bello colorido que puede contrastar con los verdes de los arbustos.
Usted puede cultivar la flor del gallo recogiendo de las lomas los tubérculos con bastante raíz y tierra y colocándolos en su jardín en hoyos lo suficientemente profundos como para que contengan todo lo que ha recogido del cerro. Es preferible hacerlo cuando se pierde la flor y las hojas comienzan a secarse. También es posible reproducirlas por semillas, las que se deben recoger secas y sembrarlas en almacigos a fines de invierno.

Fotosíntesis
Este proceso fisiológico, conocido también como función clorofílica, consiste en la asimilación de carbono por la planta con la ayuda de la luz solar. Esto, que podría considerarse como un simple fenómeno más de la fisiología vegetal, constituye el punto inicial de la incorporación de la materia inerte a la materia viva; por tanto, gracias a esta función, se crea y se mantiene la vida terrestre.
Con ligeras excepciones, el carbono en forma orgánica natural proviene del dióxido de carbono que se encuentra en la atmósfera o disuelto en los mares. Ese elemento se difunde en las plantas terrestres y acuáticas mediante el intercambio gaseoso que se produce a causa de la penetración en la planta (a través de los estomas) del oxígeno (Oz) y del dióxido de carbono (C02), los cuales llegan a todas las células por los meatos y conductos aeríferos, y de la salida de C02 y vapor de agua (HzO) procedente de la respiración, y de oxígeno producido en la propia fotosíntesis.
Este carbono atmosférico, mediante la acción catalítica de la clorofila y por un proceso bioquímico, se transforma en los compuestos orgánicos básicos, de los cuales se derivarán todos los demás, que son los azúcares o hidratos de carbono, tales como la glucosa y el almidón. El primer aspecto notable de este proceso es que sólo tiene lugar en presencia de la luz y con agua. Además, como ya se ha indicado, la planta capta
y transforma dióxido de carbono y libera oxígeno, y los volúmenes de ambos gases intercambiados son iguales.
La luz retenida por la planta (es decir, captada por la clorofila), correspondiente al espectro solar visible, suministra la energía metaboli-zable, la cual queda en parte almacenada en los productos fotosintetizados, como los mencionados azúcares; más tarde es liberada mediante la combustión producida en la respiración, que se presenta en todos los lugares de la planta donde haya células vivas. Por otra parte, los productos de la fotosíntesis, a partir de los hidratos de carbono, son transformados en los diversos principios orgánicos que componen el ser vivo: grasas, proteínas y ácidos orgánicos son sin lugar a duda algunos de los más importantes que se pueden reseñar.
En el transcurso de millones de años, la fotosíntesis ha permitido a las plantas sustituir el dióxido de carbono atmosférico por oxígeno, hasta conseguir que la riqueza de C02 en la atmósfera sólo alcance actualmente el 0,03 %, cantidad notablemente insuficiente para mantener dicha función en la intensidad máxima posible respecto de la cantidad de luz solar que recibe la planta. Este hecho es importante, puesto que indica que durante largo tiempo la fotosíntesis no puede aumentar el volumen total de materia viva sobre la Tierra. Mientras que los depósitos de carbón, de petróleo y de rocas bituminosas revelan que en tiempos pasados el proceso asimilador era ampliamente positivo con respecto a la destrucción respiratoria de la materia viva, en la actualidad se ha llegado a un ciclo del carbono ligado al del oxígeno con un balance estacionario, que se estima en unos 100.000 millones de toneladas de carbono presentes en la materia viva.
En contraste con lo anteriormente expuesto, la fotosíntesis de los vegetales ha elevado la proporción de oxígeno atmosférico a un 21 %, que equivale a unas 100 veces la cantidad estimada necesaria para mantener el ritmo normal de respiración de los seres más simples (unicelulares). Esto permite explicar en parte el gran desarrollo y evolución de los seres superiores o pluricelulares, pues su sistema interno y líquido de transporte del oxígeno admite una mayor concentración de éste y, en consecuencia, ocasiona un mayor rendimiento energético, lo que evidentemente origina a su vez un mayor desarrollo orgánico gracias a estas condiciones más favorables.

Para preparar una «roca» de hipertoba, cave un hoyo y asiente en él unas cuantas piedras. Añada la mezcla de cemento con una llana, apisonando con un bloque de madera. Al cabo de una semana extraiga la roca vaciada cuidadosamente con una pala y, con suavísimos golpes de martillo, desprenda las piedras, con lo que obtendrá bolsas para plantar. La roca está ya completamente curtida. Déjela una semana cubierta con arpillera húmeda para evitar que se seque o cuartee y empapela después en agua durante dos días. Por último, coloque las rocas en el lugar deseado y llene las bolsas de plantación con tierra.

CACTUS DE NAVIDAD
(Zygo cactus)
De la familia de las Cactáceas, ésta es una planta que se utiliza mucho en interiores por su belleza y tamaño.
Descripción: Se distingue por sus tallos carnosos, cubiertos levemente de espinas. Las flores son grandes y solitarias, de un vivo color rosa o malva.
Floración: En invierno.
Reproducción:  La multiplicación por semillas es un proceso largo y difícil, reservado a especialistas. Mediante esquejes, puede lograrse con facilidad; una vez cortado el hijuelo hay que dejarlo sin plantar unos días, para que seque la herida.
Situación: Necesita un suelo preparado a base de una mezcla para cactus que se vende en viveros y florerías y que tiene gruesos granos —generalmente de arena volcánica— que facilita el drenaje. Debe estar en un lugar luminoso y fresco de la саза; durante el verano se la puede sacar a la terraza, pero de modo que quede resguardada.
Agua: Durante el invierno, riegos moderados. Una vez terminada la floración empezarán a salir nuevos brotes y conviene añadir al agua un fertilizante soluble y pobre en nitrógeno.
Cuidados especiales: Evite los encharcamientos, que pudrirían la planta. Cada primavera conviene cambiarla de maceta.

Cómo construir rocas y jardineras de piedra artificial.
La piedra para construir jardines de rocalla y otras composiciones es cara. Una forma económica de conseguirla consiste en hacerla uno mismo, a partir de una mezcla de arena, turba y cemento, que se conoce con el nombre de hipertoba.
La hipertoba se parece a la toba natural, piedra caliza que sólo se encuentra en algunas regiones. La toba es ligera y muy porosa. Está formada por los depósitos calcáreos de los ríos, por lo que es rica en caliza o cal. La hipertoba es también ligera y porosa pero, en general, no es tan alcalina como la piedra natural.
Las plantas de rocalla que forman mullidos tapices, como las saxífragas, se pueden cultivar en bolsas de tierra en las rocas de hipertoba (y toba), y
sus raíces penetran en la roca propiamente dicha. En estas condiciones disfrutan de un buen drenaje y un ambiente frío para sus raíces.
Son muchas las aplicaciones que se le pueden dar a la hipertoba. Las que indicamos a continuación son algunas de las más sencillas.
Existen varias recetas para la preparación de hipertoba. Una mezcla recomendable es (partes por volumen) la siguiente. 1 parte de cemento, 1 parte de arena y 2 partes de turba esfagnácea. La turba debe estar uniformemente humedecida, por lo que se empapa bien en agua y luego se deja escurrir. Si desea un efecto de arenisca, puede probar esta otra mezcla (partes por volumen): 1 parte de cemento, 2 partes 1/2 de arena y 1 parte 1/2 de turba. Cualquiera que sea la receta que utilice, añada agua suficiente para obtener una mezcla rígida pero moldeable, aunque procurando que no quede lodosa.
Una de las aplicaciones más corrientes de la hipertoba es la de preparar con ella rocas de aspecto natural para el jardín de rocalla. Para ello se deja secar la mezcla en moldes. Antes de preparar la mezcla, cave unos cuantos hoyos de tamaño irregular en una parte del terreno que no esté utilizando. El tamaño de cada hoyo determinará el de la roca.
Si desea que sus rocas tengan depresiones o bolsas para plantar, procúrese unas cuantas piedras de forma irregular y presiónelas contra la base y los costados de cada hoyo. Procure que sobresalgan como 5-8 cm.
Vierta despacio la mezcla de hiper-toba en el molde con ayuda de una llana, apisonando de vez en cuando con un trozo de madera para evitar que se formen bolsas de aire. Añada la mezcla necesaria para que su nivel quede a ras del suelo. Al cabo de una semana podrá extraer las rocas recién formadas. Procure no estropearlas, pues la hipertoba no está completamente endurecida en esta fase. Si había utilizado piedras para lograr una superficie irregular, despréndalas suavemente con un martillo.
Cubra las rocas con sacos de arpillera humedecida y déjela así una semana para que finalice el proceso de endurecimiento. A continuación, empapelas en agua un par de días, tras lo cual estarán listas.
Trate la hipertoba con mimo en todo momento. Si se le da un trato brusco (se deja caer o, por ejemplo, se afianza en su sitio con una maza) puede acusarlo, pues su textura es más blanda que la de la piedra natural.
Otra aplicación es para bordura de estantes de un invernadero de alpinas. Fije una alambrada al borde del anaquel, a modo de armazón o soporte para la hipertoba. Aplique entonces la mezcla a la alambrada retorcida hasta ocultarla por completo. Si es posible, haga redondeada la parte superior de la bordura para que esté menos expuesta a sufrir daños.
También se puede hacer una jardinera de piedra artificial cubriendo una pila vieja con hipertoba. Empiece por preparar la pila aplicando una capa de adhesivo especial en las partes que van a quedar cubiertas por la hipertoba; aplique el producto en todo el exterior de la pila, el borde superior y los primeros 5-8 cm de la parte interna de la misma.
Espere hasta que la capa de adhesivo se torne viscosa. Aplique entonces una capa de 6-13 mm de mezcla de hipertoba a las partes tratadas de la pila. Es un trabajo sucio, dado que conviene aplicar y afirmar la mezcla con las manos.
Antes de que la hipertoba endurezca del todo puede poner áspera la superficie con un cepillo de cerdas rígidas. Espere un par de semanas para plantar, a fin de que el recubrimiento se endurezca por completo. Transcurrido este tiempo, lávela a fondo para eliminar las sustancias tóxicas.