Jardinería

CUIDADOS POSTERIORES.
Cave alrededor de las plantas cuando se hayan formado las rosetas de hojas, pero lo más superficialmente que pueda, para no cortar los estolones (renuevos sobre los que se forman los tubérculos) subterráneos.
El aporcado se efectúa cuando las plantas alcanzan los 15-20 cm de altura y consiste en arrastrar suelo de entre las hileras para formar un montículo. De este modo se impide que los tubérculos asomen a la luz del sol, y se tornen verdes e incomibles.

PROTECCIÓN CONTRA LAS HELADAS
Son muy adecuados los túneles de sección poligonal. Si el túnel cuenta con una pieza móvil para la ventilación conviene retirarla con el fin de no forzar demasiado a las plantas, pero se volverá a colocar por la noche si amenazan heladas.
Si las plantitas jóvenes se ennegrecen con los hielos, no hay que suponer que han muerto; pronto echarán renuevos. La cosecha será más tardía, por supuesto, y en muchos casos no tan abundante.

EN TIESTOS Y CAJONERAS
Si posee un invernadero con algo de calefacción puede cultivar patatas en tiestos colocados en los estantes. Llene hasta la mitad algunos tiestos de 20 cm con un buen suelo o compost y plante un tubérculo en cada tiesto. Añada más tierra según vayan creciendo las plantas. Cuando la planta haya formado un buen cepellón y estén brotando tubérculos, será bastante fácil sacarla del tiesto con un golpe seco, coger los tubérculos de mayor tamaño y volver a plantarla.
También se pueden plantar tubérculos en una cajonera en febrero o primeros de marzo. Procúreles una buena ventilación durante el día y luz artificial por la noche hasta que las plantas toquen los cristales.

CUANDO Y COMO «SEMBRAR»
Las épocas y distancias de plantación de las patatas son muy variables. Plante la primera y la segunda tanda de patatas nuevas en marzo y abril, y el grueso de la cosecha temprana y
las variedades tardías en abril y mayo, incluso en junio. Para las patatas nuevas calcule una distancia de 25-30 cm entre los tubérculos y de 60 cm entre las hileras. Las patatas de plena temporada y las tardías necesitan una se-pración de 38 cm entre los tubérculos y de 68-75 cm entre las hileras.
Si los tubérculos son grandes se pueden cortar a lo largo por el centro, a condición de que cada mitad tenga un brote aceptable. No obstante, no corte los tubérculos hasta el momento de plantarlos.
El método de la zanja es uno de los más populares para plantar patatas. Tienda una cuerda de jardinero a través del bancal y ténsela bien. Manteniendo el dorso de la pala contra la cuerda, haga una zanja de 10-15 cm de profundidad. Plante los tubérculos en el fondo, procurando no aplastar los brotes. Al cavar la segunda zanja proyecte la tierra hacia delante para tapar la primera.
Otro método consiste en practicar los hoyos de plantación con un desplantador. De este modo se puede adaptar el tamaño de cada hoyo a las dimensiones del tubérculo.
Otro sistema consiste en situar los tubérculos justo debajo del nivel del suelo, para que se mantengan erguidos. Entonces, con un azadón de arrastre, se acumula tierra a cada lado de los tubérculos formando un montículo. Este método es útil en suelos pesados que no drenan demasiado bien porque evita encharcamientos.
Un método más moderno consiste en plantar los tubérculos justo cubiertos por el suelo y taparlos con una lámina de polietileno negro de 60 cm de ancho. Encima de cada tubérculo se rasga el polietileno para que los vastagos puedan salir. Con el fin de mantener el polietileno en su sitio se disponen piedras o tierra en los bordes. Los tubérculos se forman bajo las planchas, justo bajo la superficie del suelo. Se pueden recolectar los de mayor tamaño, que se van a consumir primero, liberando y levantando por turno cada lado de la plancha de polietileno. Este método no ahorra tiempo, pero evita el trabajo de aporcar.

VARIEDADES RECOMENDADAS

MUY TEMPRANAS
Jaerla Oval alargada. Piel blanca amarillenta.
Rosalie. Oval alargada. Piel rosada. Palogan. Redonda. Piel amarilla. Arrant Pilot. Blanca arriñonada
TEMPRANAS
Duquesa. Tubérculos alargados. Piel amarilla.
Pentland Beauty. Oval. Piel blanca con manchas rosas.
COSECHA PRINCIPAL Desirée. Oval alargada. Piel roja. Bintje. Oval alargada. Piel blanca amarillenta, lisa.
Arran Banner. Redonda, algo aplastada. Piel amarilla clara.
TARDÍAS
Pentland Crown. Oval. Piel blanca. Baraka. Oval alargada. Piel amarilla clara.

ANTES DE PLANTAR
Antes de plantar los tubérculos en primavera puede ponerlos a germinar, haciendo que se abran las yemas. Para ello métalos en un cajón de poco fondo de forma que queden levantados con el extremo hinchado que alberga los «ojos» mirando hacia arriba.
Esto tiene dos ventajas: la formación de brotes fuertes de 2-4 cm acorta el tiempo de cultivo, ya que los tubérculos se asientan antes; y también permite detectar las patatas fallidas. La simiente de segundo año germina más rápido, y puede retrasarse el proceso hasta final de diciembre. La nueva debe prepararse lo antes posible, en cuanto se reciba.

¿SEMILLA O TUBÉRCULO?
Las patatas se multiplican plantando tubérculos seleccionados de la cosecha del año anterior; se conocen como patatas de siembra, aunque es un nombre erróneo, ya que los tubérculos no son las semillas de la patata. Estas están en las pequeñas «manzanas de la patata», frutos del tamaño de un tomate pequeño que se forman en la parte aérea. Las semillas serán de utilidad a los cultivadores que busquen variedades nuevas, pero no al horticultor corriente, ya que no reproducen de forma fiable el mismo tipo.
El tubérculo, por el contrario, es fiable y siempre reproduce el mismo tipo de planta. En teoría no hay nada que impida que un jardinero utilice sus propios tubérculos año tras año, aunque en realidad no merece mucho la pena, porque las patatas están expuestas a enfermedades víricas.
Lo normal es que la patata de siembra se adquiera a productores registrados oficialmente. Los cultivos de estos productores son inspeccionados por funcionarios del Ministerio de Agricultura, que certifican que las plantas están sanas y pertenecen al tipo correcto, anotándose el número de certificación en todos los lotes.
La simiente nueva es cara, y muchos horticultores hacen lo posible por cultivarla un segundo año. Los tubérculos seleccionados para esta segunda cosecha se llaman de segundo año. El utilizarlos es razonablemente seguro para las tempranas, que se sacan antes de que la mosca verde pueda hacer mucho daño, pero es más arriesgado con las variedades más tardías de la cosecha principal.
Vaya escogiendo las patatas de siembra a medida que saque los tubérculos, quedándose sólo con los mejores y del tamaño aproximado de un huevo de gallina o algo menos y métalas en un cajón de poco fondo. Déjelas hasta que el sol haya engrosado y verdecido la piel; si sosprecha la presencia de mosca verde, pulverice con un buen insecticida. Guárdelas a continuación en un lugar claro, fresco y sin riesgo de heladas hasta que llegue el momento de la gemación

CUALQUIER SUELO VALE
Las patatas se dan en casi todos los terrenos, aunque lo ideal es una tierra franca media que no se seque demasiado rápidamente y cuya estructura sea suficientemente suelta como para que los tubérculos puedan engordar bien. Las arcillas pesadas y los suelos muy ligeros son peores, aunque pueden mejorarse.
Todas las parcelas de patatas se beneficiarán de la incorporación de estiércol o compost bien fermentado en la cava de invierno.

Imprescindibles patatas
Si tiene un plan de cultivos de rotación trienal le irá muy bien para las patatas; esto le permitirá asignarles un tercio del huerto. No conviene plantar más superficie, porque puede desarrollarse la «enfermedad de la patata».

Las variedades de patata pueden dividirse en cuatro grupos: muy tempranas, tempranas, cosecha principal y tardías, si bien la sepración entre unos y otros tipos no es muy clara. Algunos catálogos sólo dan tres de ellos, ya que unen las muy tempranas y tempranas.
Estas últimas son, simplemente, las variedades que forman sus tubérculos pronto y que pueden sacarse en seguida. Suelen cogerse mientras la parte aérea está todavía verde, aunque se puede esperar hasta que muera. En general, el rendimiento de las variedades tempranas es inferior.
Los tubérculos de la variedad principal y la tardía pueden también sacarse mientras la parte aérea está verde, aunque es un derroche hacerlo, porque el rendimiento será muy superior si se espera a que maduren.
En un huerto pequeño es en general preferible prescindir de las variedades tardías, propias para guardar, y limitarse a algunas hileras de tempranas para el verano.

Para teñir.
La mayoría de las civilizaciones han utilizado frecuentemente, en un momento u otro de su desarrollo, ciertas plantas para pintar el cuerpo o teñir el cabello, la piel o las uñas. Los antiguos britanos se servían del glasto para teñirse el cuerpo de azul, pero hoy se cree que la práctica no obedecía tanto a razones cosméticas como a la protección antiséptica que la hierba procuraba a las heridas. Las mujeres egipcias y sudanesas vienen utilizando desde hace 4.000 años la henna como tinte para el pelo, costumbre que hoy se ha extendido a Europa occidental y las sudanesas se pintaban las uñas con un producto elaborado con el fruto de la henna.
La grasilla o tirana sirve para teñir el cabello de rubio, y con una mezcla de aligustre y rábano se obtiene una coloración roja, al igual que con las flores de azafrán y caléndula. La cascara de nueces verdes tiñe con un color pardo-negruzco oscuro y también se puede lograr un castaño progresivamente más oscuro mediante varias aplicaciones de hojas de alcachofa, palo de Brasil, catecú, palo campeche, mirto y corteza de sauce. Para aclarar el cabello, dan resultados bastante buenos la manzanilla, el gordolobo y la raíz de ruibarbo. El único método realmente eficaz de oscurecer las canas consiste en aplicar una infusión concentrada de salvia en té frío todos los días durante semanas.
Diversos coloretes se componían a base de hierbas. El mejor conocido es el elaborado con mijo de sol agreste. En Europa a final del siglo XIX y principios del XX, las mujeres de dudosa virtud se aplicaban en la cara polvos elaborados con la raíz triturada del aro manchado, o a base de flor de lis.