Las principales variedades de cerezo difundidas por España son cerca de 40. Pueden dividirse en 2 grandes grupos: Variedad de cerezo dulce: los frutos tienen la pulpa azucarada, de un color que oscila entre el blanco y el rojo oscuro. La mayor parte de estas variedades no es capaz de autofecun-darse.

El cerezo, para crecer, requiere mucha luz: por ello prefiere una posición soleada. No tolera la sombra, ni siquiera unas pocas horas al día.
Esta planta también puede cultivarse en la montaña, hasta unos 1000 m de altitud, pues resiste al frío bastante bien. Durante el invierno tolera temperaturas de hasta -20 °C sin sufrir daños, ya que pierde las hojas y entra en el estadio de reposo vegetativo.

El cerezo produce frutos sobre tres tipos de ramas distintas que tienen dimensiones y características diferentes. El mazo de garrancho tiene un ciclo productivo de 20-25 años. La chabasca y las ramas mixtas tienen un ciclo productivo de un solo año. Estas 3 ramas son muy parecidas a las ramas fructíferas del melocotonero, por lo que se remite al lector a las páginas dedicadas a este cultivo para una descripción detallada.

El cerezo tiene un crecimiento más lento que el de otros frutales. Su desarrollo puede dividirse en 4 fases, como explicamos brevemente.
* Fase improductiva: durante un período de 4-5 años posteriores a la plantación la planta sólo produce los órganos vegetativos: hojas, tallos y raíces.
Fase de productividad creciente: la producción, que comienza el cuarto o el quinto año posteriores a la plantación

La pulpa de las guindas es dura, tiene un sabor asperillo y color claro. Tanto la pulpa de las cerezas como la de las guindas está poco adherida al hueso, del que se separa con facilidad. Los frutos tienen forma globosa, superficie regular y están divididos en dos partes por un profundo canal. El pecíolo es más bien corto; con frecuencia, durante la recogida se rompe por el punto en que está unido a la rama, por lo que queda pegado al fruto. En el interior del fruto, en la cavidad central, está encerrada la semilla, de color marrón claro, bastante pequeña. Tiene forma oval, consistencia leñosa y superficie lisa.

No obstante, conviene tener presente que el cerezo sólo comienza a producir frutos 4-5 años después de haber sido plantado. Cuando se injerta la planta en patrones poco vigorosos, se anticipa el período productivo a 2-3 años después de la plantación, pero el mismo tiene una duración inferior, en torno a 16-18 años.

Esta planta ya era conocida por los griegos y los romanos, quienes la cultivaban y aprovechaban sus frutos, frescos o en almíbar. A lo largo de la Edad media, el cultivo de la especie se llevó a cabo, de forma discontinua, en la Europa meridional; durante el siglo XVI el cerezo se difundió a gran escala por la península itálica

Cerezo pertenece a la familia de las rosáceas prunoideas (al igual que el melocotonero, el albarícoquero y el ciruelo), A partir de los estudios más recientes, se considera que es originario de la región comprendida entre el mar Negro y el mar Caspio