El suelo, a su vez, puede dividirse en un estrato activo y un estrato inerte.
El estrato activo tiene una profundidad igual a la de la roturación (o del arado en los campos grandes, que se trabajan mecánicamente): por ello también se denomina estrato arable; en esta porción se hallan la mayor parte de los microorganismos y de las raíces de las plantas.