Las enfermedades de las plantas pueden tener un doble origen: a), parasitario, y b), no parasitario. Las primeras son producidas por parásitos que pueden pertenecer al Reino Vegetal o al Animal. Las segundas tienen un origen fisiológico, son mal conocidas y provocadas por infinidad de causas, tales como falta o exceso de luz, de calor, de humedad, desequilibrio de nutrición, inadecuada composición física o química del suelo, etc.
Los parásitos vegetales que ocasionan mayores perjuicios a los cultivos son las Criptógamas, ante todo hongos y bacterias, siendo ello el motivo que se las denomine enfermedades criptogámicas.
Entre los parásitos de origen animal deben citarse en primer término a los Insectos y luego a los Arácnidos y a los Nematodes; en segundo término a los Crustáceos, Miriápodos, Moluscos, Mamíferos y Aves.
Existe un grupo de enfermedades llamadas “a virus” o “virulentas” que tienen por causa a agentes infecciosos mal conocidos, invisibles, que invaden a un mismo tiempo a todos los órganos de los vegetales que atacan por ser conducidos por la savia. Son contagiosas, es decir, transmisibles, siendo llevadas de un vegetal a otro por herramientas de trabajo infectadas, por las trompas de insectos, etc.